摘要： １９９９年，在新世纪的前夕，中华人民共和国迎来了５０周年华诞。而当人们开始感受新春的气息，沉浸在欢度春节的喜悦之中，１９９９年２月２０日，中国已悄悄地进入了老年型社会。这一年，正是国际老年人年。也许是一种巧合，却是暗含着某种必然。由于发展中国家人口平均预期寿命普遍低于发达国家，所以在发展中国家，人们通常把６０岁作为老年的起始年龄。中国是世界上人口最多的发展中国家，６０岁及以上老年人口数量也在迅速增加。１９６４年人口普查得到６０岁及以上老年人口数量为４２２５万，１９９０年第四次全国人口普查时上升到９６９７万，在１８年的时间里老年人增长了１．３倍。１９９１年中，老年人口已经超过１亿（见下表）。
